158, rue du Général-Leclerc
Une tradition bien établie voudrait que Jean Nicot 1530-1600) ait vécu dans cette maison. Au vu de toutes les recherches effectuées et restées infructueuses jusque là, il semble peu probable que l'homme que l'on crédite d'avoir amené le tabac en France eut habité Bourron ! Il est cependant avéré qu'une branche de la famille Nicot s'était fixée à Marlotte dès le XVIe siècle et qu'un certain Charles Nicot y mourut en 1649 et fut inhumé dans l'église de Bourron.Mais, comme je vous l'ai dit, nous aimons les belles légendes et nous imaginons volontiers Jean Nicot, le seigneur de Villemain, une paroisse proche de Brie-Comte-Robert, séjournant dans notre village, dans son jardin planté de plantes aromatiques et de petun, œuvrant dans une bibliothèque pleine de livres savants, revisant avec amour les notices patiemment amassées par son ami Aymar de Rançonnet, en vue de la publication du Thresor de la langue françoyse tant ancienne que moderne notre premier dictionnaire. En somme, un Jean Nicot établi dans notre "Nicotière" !
Qui était ce personnage de légende ?
Fils de notaire, très érudit maître de requêtes au Conseil du roi, Jean Nicot s'était vu confier par Henri II l'Ambassade de Lisbonne, en 1559.Un marchand flamand avec qui il correspondait, lui ayant envoyé quelques graines de petun, (tabac) dont il lui vantait les remarquables propriétés médicinales, Son Excellence en planta dans les jardins de son ambassade pour le vérifier par lui-même.
En 1560, informé des effroyables maux de tête du jeune roi François II, il fait parvenir à Catherine de Médicis de la poudre de ce tabac dont il avait reconnu les vertus analgésiques, pour soigner son fils. Les chroniques de l'époque affirment que les migraines du prince furent enrayées par ces prises de petun, adoucissant ses derniers jours.
Pour récompenser le jeune diplomate, la reine-mère lui fit octroyer par le roi des lettres de noblesse et le fief de la terre de Villemain, située près de Brie-Comte-Robert (Seine-et-Marne).
Dès lors, le tabac fut voué à un grand succès. Appelé d'abord «herbe à la reine» par les courtisans, «herbe à Nicot» dans le populaire, Nicotiane par les savants (Linné), «la France pétuna à tout vat!»
Or il semble que si la plante fut découverte en 1492 par Christophe Colomb lors de son premier voyage aux Amériques, le véritable introducteur du tabac en France fut en réalité André Thévet*, un voyageur Franciscain originaire d'Angoulême, qui devait affirmer :
« Je puis me vanter avoir esté le premier en France qui a apporté la graine de cette plante et pareillement semé et nommé la dicte plante l'herbe angoumoisine, écrira-t-il plus tard. Depuis, un quidam qui ne fit jamais le voyage, après quelque dix ans après que je fusse de retour de ce pays, lui donna son nom. »
M. Vigneul de Marville, parlant du tabac dans ses Mélanges d'histoire et de littérature recueillis vers 1700, nous dit : «qu'on pourrait l'appeler aujourd'hui plus justement planta regalis, ou l'herbe des partisans, d'autant qu'elle attire dans les coffres du roi plus d'or et d'argent qu'il n'en pourrait tirer des mines les plus riches ». Remarque encore valable de nos jours !L'Ambassade de Jean Nicot dura deux ans. Il revint en France en 1561. Jouissant après son retour des modestes revenus de sa terre, il vécut à l'écart des affaires, se consacrant entièrement à la culture des belles lettres.
En 1567, il publiait une édition de l'histoire d'Aimoin, moine bénédictin de l'Abbaye de Fleury.
Il a laissé bien d'autres de ses écrits à l'état de manuscrit. Le plus important est un Traité de la marine, où figurent tous les termes utilisés par les marins dans l'art de la navigation.
La grande œuvre de Jean Nicot restera l'achèvement du Thresor de la langue francoise tant ancienne que moderne, l'un des tout premiers dictionnaires modernes de notre langue, d'après les notes assemblées par son ami Aimar de Rançonnet* (1498-1559), mort prématurément. Il appelait cet ouvrage : le baume de la langue française et le compléta jusqu'à sa mort. Il fut imprimé à Paris en 1606, chez David Douceur, avec privilège, du roi et de l'empereur.
Jean Nicot mourut à Paris en 1600 et fut inhumé dans l'église Saint-Paul, dans la chapelle Notre-Dame. Sur sa tombe, son épitaphe porte, outre les titres d'Ambassadeur en Portugal et de Maître des requêtes, celui de «Conseiller du roi en ses Conseils d'État et privé».Il avait été marié et laissa postérité. Son fils, Jean Nicot, seigneur de Villemain, posséda une charge de «secrétaire du roi, maison et couronne de France et de ses finances». Il épousa Catherine Bochard dont il eut, entre autres, deux enfants mâles, savoir François, seigneur de Villemain, et Jean qui fut trésorier des menus plaisirs du roi.
Ces Nicot ont-ils un rapport de parenté avec ceux de la Nicotière ? On le saura sans doute un jour ! En attendant, plus près de nous, la Maison Nicot reçut entre ses vieux murs aujourd'hui rénovés quelques artistes de grand talent et leurs descendants !
* André Thévet (1516-1590) «André Thévet» **Aimar de Rançonnet ou Aymar de Ranconnet, ami de Jean Nicot, dont la vie tragique nous est racontée par Pierre Driout, mérite d'être mieux connue. «Aymar de Rançonnet»
La légende de la Maison Nicot prétend que deux des vieilles poutres de chêne que l'on voit encore au plafond de la salle à manger provenant du Mathusalem le plus gros arbre de la forêt, auraient été offertes à Jean Nicot lors de la construction de sa maison pour le «remercier d'avoir apporté le tabac en France !»Les premiers cadastres de la commune montrent que La Nicotière et Les Marronniers faisaient partie de la même propriété, qu'elles étaient reliées entre elles par d'impressionnantes caves voûtées d'où partait un réseau de galeries souterraines.
Un document des archives paroissiales de Bourron auquel fait allusion Isidore Lenoble, affirme «qu'un réseau souterrain datant du Moyen-Age, en partie éboulé, reliait Bourron et Marlotte de la même façon que la plupart des communes avoisinantes communiquaient entre elles afin de permettre le ravitaillement ou la fuite de leurs habitants en temps de guerres, fréquentes en ce temps-là !»
(1841-1895)
au bras de son jeune frère Théophile (Photo DR)
Né à Nîmes, le 4 février 1841, Charles Delort a passé une partie de son enfance dans les environs de Bordeaux. A l'âge de 12 ans, il entra à l'Académie navale. Mais la rude discipline du marin ne lui convenant pas, il quitta rapidement cette carrière.Des amis de la famille lui présentèrent M. Duhousset, un professeur de dessin de Lorient qui lui donna quelques leçons, mais le jeune Charles sentit très vite que ses parents avaient donné pour mission à Duhousset d'instruire leur fils non pas en vue d'entrer aux Beaux-Arts mais pour préparer son admission à l'École militaire.
Charles abandonna alors ses études pour rejoindre Paris.
Il arriva dans la capitale en 1859, et grâce à la recommandation du peintre Jean-Léon Gérôme, un ami de la famille, le jeune homme fut admis dans l'atelier de Gleyre où selon le critique Georges Pradel, il acquit «cette délicate, chaude et vigoureuse harmonie de couleurs qui caractérisera les œuvres de sa maturité.»
Gérôme, lui fait connaître Barbizon et Marlotte où ils rencontrent des peintres sans le sou peignant "sur le motif" pour la gloire... Imbus de leur tradition académique et de leur aisance bourgeoise, ils considèraient ces rapins comme de vulgaires barbouilleurs !
Charles Delort et son vieux maître fréquentèrent les auberges Saccault et Antony et participèrent à leurs joyeuses beuveries. Mais, Delort qui n'était pas sans fortune aimait jouir d'un certain confort. «Lassé de trouver dans les traversins des pattes de canard oubliées parmi les plumes...» il s'installa dans une annexe de l'hôtel Mallet puis, selon Mme Lalance, acquit la maison Doyen (actuel N°17, rue Armand Charnay) où avait vécu l'artiste et philanthrope Isidore Justin Taylor*.
De la présence de Charles Delort à l'Auberge Antony, Charles Moreau-Vauthier* relate dans l'Abeille de Fontainebleau du 6 octobre 1911 le texte d'une rengaine qu'on y chantait au cours de soirées bien arrosées : celle des "Trois négociants allant de Paris à Nanteau pour un baptême" dont le refrain reprenait comme une scie "Delort était !" (Voir : Bulletin des ABM N°7).
En 1862, Gérôme souhaitant visiter l'Égypte, Delort saisit l'opportunité de l'accompagner dans ce voyage pour approfondir ses connaissances et renforcer sa relation personnelle avec son maître. Parcourant à ses côtés l'Égypte, les Syrtes et l'Algérie, Charles Delort acquiert une solide maîtrise du métier, réalise quelques belles études dans le genre dit "orientaliste" alors très en vogue. Il souhaitait en présenter deux au Salon tout en préparant son concours au Prix de Rome auquel il échoua.
Charles Delort passa les années suivantes à Marlotte travaillant d'arrache-pied à parfaire sa technique académique, sans jamais succomber aux tentations modernistes qui fleurissaient autour de lui.
En 1866, il se sentit prêt à exposer sa peinture et commença ses véritables débuts au Salon avec la présentation de Daphnis et Chloe qui obtint un franc succès et se trouve maintenant au Musée de Nîmes.
L'œuvre obtint un franc succès si bien qu'acheteurs et collectionneurs affluèrent à Marlotte pour visiter son atelier.
En 1875, son tableau L'embarquement de Manon Lescaut pour la Louisiane fut très remarqué et lui valut une médaille.
Le peintre s'engagea derechef dans cette voie et vit s'ouvrir devant lui une brillante carrière en se spécialisant dans de pompeuses "scènes de genre" anachroniques, grandes machines historiques singeant le XVIIIe siècle. C'est en 1886 qu'il acheta la "Maison Nicot" qui appartenait à la famille Marchand et dont il transforma la grange ouverte sur la rue en atelier.
Devenu spécialiste des scènes à la mode anglaise, ce décor de relais de Poste séduisit le peintre qui y campa une vieille diligence trouvée dans l'écurie. Il reconstitua ainsi dans son jardin «des scènes champêtres avec des villageois costumés en cocher et voyageurs !»
Ces toiles ont été pour la plupart vendues en Angleterre où Charles Delort était très apprécié, ce qui explique que l'on y trouve davantage d'œuvres de ce peintre qu'en France !
«Spirituel, accueillant, sa table était des plus gaies et des mieux garnies, et l'on trouvait chez Delort bonne et joyeuse compagnie où se rencontraient artistes à la mode, musiciens venus en voisins de Haute-Claire, peintres peu gangrénés par le virus impressionniste, écrivains et hommes politiques de bonne compagnie et de bon ton.»Dans son Journal de l'année 1885, Edmond de Goncourt nous conte une anecdote mettant en scène le peintre Delort et Daudet, prise sur le vif.
«Aujourd'hui, en sortant de la librairie, je rencontre Charpentier qui monte un moment dans mon coupé. Et Charpentier aussitôt de gausser sur la grossesse de Mme Daudet, ce secret qui est maintenant un vrai secret de Polichinelle, et de rire de l'amusante colère de la pauvre femme, qui regarde cette grossesse de l'arrière-saison comme un maléfice de ce Midi qu'elle détestait déjà tant.
Puis il me dit confidentiellement qu'un peintre, un nommé Delort, le type qui a fourni à Daudet dans son roman le personnage de Potter, un moment empêché de chercher querelle à Daudet par Scholl, qui lui aurait dit que ce serait une lâcheté de se battre avec un homme dans un tel état de santé et si peu équilibré sur ses deux jambes, est remordu du désir de se battre, devant la perspective de voir le monsieur fait d'après lui devenir un personnage de théâtre.»
[Dans la pièce comme dans le roman, le musicien de Potter donne par sa liaison avec Rosa, une fille de l'Hippodrome, l'exemple de l'avilissement où de tels liens font sombrer un grand talent.]
«A la première des JACOBITES (drame en vers de Coppée donné à l'Odéon le 21 novembre 1885), donc, il a annoncé son intention formelle de gifler Daudet et il a fallu, lors de l'apparition de Daudet au foyer, que Charpentier entraînât le Delort dans un coin et l'empêchât, avec des paroles et presque des appréhensions de mains, de se jeter sur l'auteur de SAPHO (2).Toutefois, l'homme, qui est rageur et brave et qui se plaint que Daudet se soit servi de confidences intimes, déclare tout haut qu'il ll soufflettera à la répétition générale ou à la première de la pièce du Gymnase et qu'il est prêt à se battre avec lui, s'il ne peut pas tenir une épée, à se battre au pistolet, à l'arme qu'il voudra.
Goncourt poursuit :Je pense à la femme enceinte, je pense à ce pauvre garçon qui, quoique mieux portant, n'est guère en état de se battre n'importe comment... Et ce qu'il y a de triste, c'est qu'il n'y a rien à faire. Prévenir Daudet, il irait au-devant du soufflet!
On ne peut qu'espérer que les deux hommes ne se rencontreront pas ce jour-là... et qu'on persuadera le peintre qu'une provocation de sa part, après un si long temps, pourrait paraître intempestive, presque ridicule.»
Travailleur acharné, Delort fut victime d'une attaque cérébrale qui le paralysa de la main droite. Courageux dans l'adversité il allait désormais peindre de la main gauche, avant de se retrouver totalement paralysé sur la fin de sa vie.Madame Delort vécut dans cette maison jusqu'à sa mort et ses enfants vendirent la demeure en 1922, au fils du peintre Cézanne qui se prénommait lui aussi Paul ce qui entraîna quelques amusantes confusions chez les touristes béotiens qui croyaient visiter la maison du maître d'Aix-en-Provence.
(1872-1947)
Ce fut en 1922, sur les conseils de Jean Renoir installé à Saint-El que Paul Cézanne fils unique du peintre Cézanne (1839-1906) et d'Hortense Fiquet, acheta La Nicotière aux enfants du peintre Delort.Paul fut tendrement aimé par son père, bien que l'époque ne fut pas encore sujette aux tendresses bêtifiantes d'aujourd'hui.
L'enfant posa souvent pour lui: Le mardi gras (Musée Pouchkine, Moscou), Portrait de Paul (à onze ans) (Musée de l'Orangerie à Paris).
Sans jamais songer à devenir lui-même un artiste, Paul Cézanne junior s'intéressa au monde fascinant qui gravitait autour des ateliers. Ce monde trouble des grands marchands d'art de l'époque, les Bernheim, les Durand-Ruel et Vollard qui, après des décennies de mépris ou de rejet, recherchèrent avidement les œuvres de son père.Après la mort du peintre, au cours de ses vacances chez les parents de son ami Jean Renoir à Essoyes et à Cagnes, il rencontra une des filles de Georges Rivière, le critique d'art, l'ami de toujours de Renoir et Cézanne.
Paul épousa Renée Rivière en janvier 1913 et s'intalla à Cagnes. Il eut le chagrin de perdre son premier fils qu'il avait aussi appelé Paul... puis vinrent Aline et Jean-Pierre.
Il passa sa vie à vénérer le souvenir de son illustre père, rassemblant et classant toute sa correspondance - dont celle avec Zola - qu'il publia.
La maison Nicot de Marlotte, servit d'écrin et de décor aux merveilleuses toiles qui prirent place sur les murs: des Renoir, Cézanne, Delacroix, Monet... un trésor qui fut gardé jour et nuit par cinq bergers allemands !
Quant aux invités dont Jean Renoir et ses amis venus de Saint-El, de Giverny, de Paris et d'ailleurs ils n'oublieront jamais l'accueil exubérant et fastueux du maître de maison, qui, durant de nombreuses années, tint table ouverte pour ses amis et les amis de ses amis.
Il est vrai que les toiles peintes par son père et ses amis impressionnistes commençaient à valoir une fortune, et il y en avait plein la maison attirant les marchands et les collectionneurs du monde entier.
Ambroise Vollard, natif de Saint-Denis de La Réunion qui avait débuté sa carrière de marchand dans une petite boutique de la rue Laffite et collectionna les premiers impressionnistes dont Cézanne, resta ami intime de son fils et un habitué des lieux.Paul junior s'éteignit à l'âge de 75 ans. Une amitié vive et sincère se tissa entre les enfants de Jean Renoir et de Paul Cézanne, amitié qui se perpétua dans leur descendance.
Mme Lalance dans son livre que nous citons souvent, nous dit que «Paul Cézanne voulait que la vie à la Nicotière soit une fête perpétuelle, il aimait: le billard, les boules de pétanque, les feux d'artifice et faisait livrer le porto en tonneaux ! Il adorait se déguiser et jouer à cache-cache. Tout le monde y participait. Il est vrai que cette maison s'y prêtait, tant il y avait de bâtiments, d'escaliers, de couloirs... Un jour que "Tonton Paul" avait trouvé une cachette à l'intérieur d'une cheminée, la cloche de l'entrée retentit: un couple de touristes américains désiraient rencontrer le fils de Cézanne. Ils virent arriver un ramoneur, noir des pieds à la tête, qui leur cria: "Le fils... c'est moi !"»
En 1938, Max Ophüls tourna quelques scènes de son plus beau film "Le roman de Werther" dans les rues de Bourron et à la Nicotière.Pour l'anecdote, un jour, de trop beau temps, pour satisfaire au scénario, le metteur en scène dut faire appel aux pompiers du village afin de créer une pluie artificielle nécessaire au tournage d'une scène.
Ce film fut l'occasion pour le séducteur Richard Willm de faire une cour assidue à la jeune et ravissante Annie Vernay qui ne le repoussa pas.On se souvient que dans le film tiré du roman de Goethe, Werther (Willm) aime d'un amour passionné Charlotte (Annie Vernay) la fiancée de son meilleur ami Albert (Jean Galland) qui, obligé de partir en voyage, la lui avait confiée. Werther, souhaitant trouver l'oubli pour ne pas trahir son ami, s'enfuit.
Mais sa passion le ramène irrésistiblement auprès de Charlotte et, bien que celle-ci, pendant ce temps, ait épousé Albert, Werther fou d'amour, ne parvient pas à renoncer à elle. Troublée par la passion dont elle est l'objet, la jeune femme se jette un jour dans ses bras. Elle se reprend aussitôt, furieuse et repentante, et lui interdit sa porte. Werther disparaît avant de se tuer d'un coup de pistolet.
Dans la vie réelle ce fut Annie Vernay qui trop amoureuse du volage Richard Willm souhaita quitter la France pour l'oublier, et mourut du typhus en 1941 à Buenos Aires. Elle n'avait pas 20 ans.
Vers 1950, après la mort de Paul Cézanne junior, La Nicotière fut mise en vente, et ce fut la directrice du Théâtre La Bruyère, Ludmilla Vlasto qui l'acquit.Vinrent quelques années de joyeuses rencontres entre artistes, compositeurs, auteurs dramatiques, venus faire la fête au village comme aux beaux jours de la Belle Époque, entre deux studieuses et chaleureuse lectures de pièces et de leur ultime mise au point.
Lorsque Ludmilla nous quitta, La Nicotière, vieille dame austère et gentiment délabrée sous les outrages des ans, changea à nouveau de propriétaire pour faire peau neuve et retrouver son lustre d'antan.
