Au début du XVIe siècle, un moine augustin, professeur dans la petite université de Wittenberg en Saxe, devient le chef de file d'une révolte contre l'Église qui entraîna un profond bouleversement religieux et politique dans toute l'Europe par la division des chrétiens.
Les États Allemands du Saint Empire Romain Germanique, dont l'empereur Charles Quint, lutte contre les Turcs et la France, sont les premiers à s'enflammer pour les thèses du moine Martin Luther, au milieu des troubles politiques et des guerres de l'empire.
La nouvelle foi va, en quelques années, faire perdre à l'Église de Rome son pouvoir dans la moitié de l'Europe.
Aimé Richardt, dans son nouvel ouvrage « Luther » suit pas à pas l'évolution du moine dont l'intelligence est reconnue mais qu'un esprit torturé et la hantise du péché troublent si profondément qu'il n'écoute pas les conseils apaisants de ses supérieurs.
En 1514, le scandale des indulgences vendues en Allemagne agit sur Martin Luther comme un catalyseur. En 1517 il conteste dans 95 thèses qu'il soit possible d'acheter son salut et critique déjà violemment le pape.
Peu après Luther traduit la bible en allemand la rendant accessible à tous.
Très vite ses positions se radicalisent et rejoignent celles de nombreuses hérésies antérieures. Il rejette avec une colère et une virulence impressionnantes le pape, le clergé, les sacrements et le culte des saints. Pour lui seule la foi peut sauver les âmes, indépendamment des mérites de chacun.
Ses idées remportent un immense succès tant dans le peuple, qui se sent libéré de l'autorité religieuse et des impôts, que chez les bourgeois et les seigneurs qui s'approprient les immenses richesses des couvents et des évêchés faisant ainsi fortune.
Une partie du clergé séculier et régulier se défroque. Luther lui-même se marie en 1525 avec une ancienne religieuse. Il attise la révolte du peuple et les émeutes, pillages et massacres s'étendent dans tous les États, alors, devant ces terribles troubles, il encourage sans états d'âme, les princes à rétablir l'ordre par la force.
Définitivement séparé de l'Église de Rome, Luther ne cesse d'écrire, de prêcher tout en luttant contre ses opposants et ses fidèles devenus dissidents avec l'intolérance qu'il avait reprochée au pape.
À son décès en 1546 l'Europe occidentale est divisée entre Catholiques et Réformés, le moine de Wittenberg a changé le monde.
À l'heure où l'Europe se voit proposer en guise d'unité une uniformisation technocratique reniant toute racine chrétienne, on aurait tort de passer sous silence l'influence de Luther dans les grands débats d'idées qui ont secoué notre continent depuis la fin du Moyen Âge.
Luther se pose nettement en réaction contre l'ordre que le Moyen Âge appelait la Chrétienté, qui n'était pas seulement une société où la vie était rythmée par les heures de prière et les fêtes religieuses, mais également une société soumise à l'ordre naturel que l'on savait établi par Dieu le Créateur. Tout était hiérarchisé et concourait à empêcher l'individu de se prendre pour le centre du monde. Des failles apparaissent bien sûr dans ce bel ordre, des volontés de puissance féodales ou royales s'entre-déchiraient trop souvent, mais le principe chrétien incarné par l'Église s'imposait à tous et les couronnes chrétiennes étaient comme fédérées sous la tiare.
Dès le XIVe siècle, des théologiens se mirent à penser que l'homme était à l'étroit dans cet ordre de choses et tentèrent de fonder le droit sur la libre volonté des individus, chacun étant directement relié à Dieu. De grands désordres religieux, intellectuels, économiques et politiques s'ensuivirent dans le déchaînement des hégémonismes provoqués par la guerre de Cent Ans. Cette impatience à se dégager de l'autorité, de la hiérarchie, de la tradition se manifesta particulièrement pendant la Renaissance et c'est dans ce contexte qu'apparut Luther, moine augustin de Wittenberg.
La séparation de l'homme et de Dieu jusque dans le sein de la religion est assurément le grand "exploit" de Luther. Nul encore n'avait osé émanciper à ce point la raison humaine. Les grandes questions soulevées par lui (la grâce, les œuvres, la liturgie, la confession...) ne se comprennent que reliées à cette volonté de changer l'Église dans son essence. Cette proclamation de la souveraineté de la raison individuelle eut évidemment des répercussions politiques.
Jacques Maritain, qui n'était pas tendre avec Luther, a écrit que Luther est à la source du volontarisme moderne.
"Ayant rompu avec la traditionnelle chrétienté, Luther allait changer pour longtemps les données de la vie publique".
(Soirée Grand Siècle à la Résidence Maxim's 2001)
Aimé Richardt, historien, est l'auteur de plusieurs ouvrages sur des grandes figures de l'Église : Bossuet, Bourdaloue, Massillon, Saint Robert Bellarmin, parmi lesquels un "Fénelon" qui a reçu un grand prix d'Histoire de l'Académie française.
Par ailleurs ses ouvrages sur le XVIIe siècle nous apportent un nouvel éclairage sur Colbert et le Colbertisme, Louvois le bras armé de Louis XIV, Le Soleil du Grand Siècle, Les Savants du Roi-Soleil, Les médecins du Grand Siècle, Louis XV le mal-aimé.
Quant à La vérité sur l'affaire Galilée, Aimé Richardt nous dévoile cette singulière affaire sous un autre angle et une autre lumière.
Avant de consacrer son temps et son talent à la rédaction de ces ouvrages bien documentés et écrits d'une plume alerte, Aimé Richardt, né en 1934 à Remiremont dans les Vosges, fut un homme d'affaires avisé, qui s'illustra dans l'Import-Export de produits sensibles, jouant à cache-cache avec les services spéciaux, titillant les lois en virtuose du Droit, devenant un Robin des Bois de la Guerre froide. Sa vie en elle-même est un magnifique roman d'aventures qu'il écrira sans doute un jour pour notre bonheur.
J'avoue que j'ai pris beaucoup de plaisir à lire la vie picaresque et tonitruante de Luther telle que nous la présente Aimé Richardt. Un véritable régal !
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